Ce musée est le seul aux Etats-Uni a être entièrement consacré au design. Il a été créé en 1897 dans le cadre de l'étude d'une collection pour le l'université polytechnique Cooper Union dont le but était d'éduquer à la fois les futurs designers mais aussi futur consommateurs à la fois sur la forme et la fonction. La collection a été ensuite récupérée par l'Institu Smithsonian dans les années 1960 et installé dans le centre historique de New York dans la villa Andrew Carnegie dans les années 1970.
La collection comporte aujourd'hui plus de 250 000 objets, principalement du mobilier, allant de l'Antiquité à nos jours. C'est donc un musée essentiel à visiter.
