Florence Knoll | Biographie | Mobilier

Résumé :

Florence Knoll Bassett est une architecte et designer de meubles américaine qui a étudié avec Mies van der Rohe et Eliel Saarinen. Elle est née à Saginaw dans le Michigan sous le nom de jeune fille Schust et est connu dans les milieux familiers simplement comme "Shu".

Fille d’une boulangère et orpheline à l’âge de 12 ans, Florence Schust a grandi à Saginaw, dans le Michigan. Schust a manifesté très tôt un intérêt pour l’architecture et s’est inscrite à l’Ecole Kingswood pour filles, adjacente à l’Académie des Arts de Cranbrook.

À Kingswood, Florence s’est liée d’amitié avec Eilel Saarinen, avec qui elle a étudié plus tard à Cranbrook. Chaleureusement acceptée par la famille Saarinen, Florence est allée en vacances avec eux en Finlande, elle aimait la compagnie de leurs amis accomplis et nouait une relation très étroite avec le fils d’Eliel, Eero. Les liens qu’elle a forgés et les compétences qu’elle a développées à Cranbrook étaient les fondements de l’enseignement du design incroyable et de la carrière innovante de Florence Schust. Avec les recommandations d’Eliel Saarinen et Alvar Aalto, Florence a suivi ses études avec certains des plus grands architectes du 20ème siècle, dont Walter Gropius et Marcel Breuer à Cambridge, dans le Massachusetts et Ludwig Mies van der Rohe dans l’Institut de Technologie de l’Illinois.

Fondation de l'entreprise Knoll

En 1941, Florence a emménagé à New-York où elle a rencontré Hans Knoll qui fondait son entreprise de meubles. Grâce aux compétences de design de Florence et au sens des affaires et à la technique de vente de Hans, le couple a transformé la société naissance en un arbitre international de style et de design. Ils se sont mariés en 1946. Florence a également participé à la création d'oeuvres avec ses amis Eero Saarinen, Harry Bertoia et Mies van der Rohe.

En créant la révolutionnaire unité de planification (Planning Unit) Knoll, Florence Knoll a défini les normes des intérieurs modernes des sociétés de l’Amérique d’après-guerre. En s’appuyant sur son expérience en architecture, elle a introduit les notions modernes d’efficacité, d’aménagement de l’espace et de conception globale de planification de bureau. Florence a ardemment soutenu ne pas avoir simplement décoré l’espace. Mais elle l’a créé. L’unité de planification a rigoureusement recherché et interrogé chaque client – en évaluant leurs besoins, en définissant leurs modes d’utilisation et en comprenant les hiérarchies d’entreprise – avant de présenter une conception globale, éclairée par les principes du modernisme et magnifiquement exécutée par la signature style Knoll. Florence et l’unité de planification étaient responsables des intérieurs de certaines des plus grandes sociétés d’Amérique, dont IBM, GM et CBS.

Dans le cadre de son travail avec l’unité de planification, Florence a fréquemment contribué à la conception de meubles pour le catalogue Knoll. Elle a dénommé humblement ses conceptions de meubles comme « meat and potatoes » (viande et les pommes de terre), remplisseur parmi les pièces hors concours de Bertoia, Mies et Saarinen. Cependant, grâce à son attention aux détails, l’œil pour la proportion et la commande de l’esthétique moderne, beaucoup de ses créations sont devenues aussi vénérées et célèbres que ceux de ses collègues.
Après la mort tragique de Hans Knoll en 1955, Florence Knoll a dirigé l’entreprise en tant que présidente pendant une période incertaine. En 1960, elle a démissionné de la présidence pour se concentrer sur la direction du développement et de la conception et en 1965, après avoir innové une industrie et défini le paysage et l’esthétique du bureau d’entreprise, Florence Knoll Bassett (remariée en 1957) s’est retirée de la société. Ses contributions pour Knoll, et à la montée du modernisme en Amérique, sont incommensurables.

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