Comme beaucoup de mots tels que le frigidaire, le scotch ou le bic, le Formica n'est pas le nom d'un objet ou d'une matière, mais bien une marque. Celle-ci perdure encore aujourd'hui. Il s'agit d'une société américaine et toujours en activité qui a produit la majorité des meubles de nos grands-parents au sortir de la seconde guerre mondiale. Voici le site officiel : Formica.com.
Sur cette page nous allons essayer d'être exhaustif sur ce qu'est le formica, son histoire, pourquoi un tel succès à son époque, où se procurer du mobilier formica d'origine et enfin comment le mettre au goût du jour.
Le Formica, c'est quoi ?
C'est un matériaux composite inventé en 1912. C'est un mélaminé (poudre de bois recouverte de mélamine à chaud et sous pression - La mélamine est un plastique thermodurcissable résistant à la lumière et à la chaleur) qui a était initialement développé comme substitue au mica pour servir d'isolant électrique dans l'industrie.
Ce matériau a par la suite était utilisé en tant que panneau dans le mobilier car il était peu cher à produire, très résistant et il est très facile de le mettre en œuvre que ce soit au niveau de son aspect extérieur que de sa forme (qui reste néanmoins en plaque).
Pour en savoir plus, lisez l'histoire complète du Formica, traduction de la page anglaise de Wikipédia :
L'histoire du Formica
Son invention
Le stratifié de formica a été inventé en 1912 par Daniel J. O'Conor et Herbert A. Faber, alors qu'il travaillait à Westinghouse. Ils ont déposé une demande de brevet à ce sujet sur 1er février 1913. Le Formica était initialement développé comme successeur au mica qui était utilisée comme isolant électrique, fait de tissu enduit de résine thermodurcissable (la bakélite), puis découpée dans la longueur, aplatie et formée dans une presse. Ils ont quitté Westinghouse immédiatement par la suite.
La signification du nom
Le mica était couramment utilisé à l'époque pour l'isolation électrique. Étant donné que cette nouvelle invention devait remplacer le Mica, Faber a utilisé le nom de « Formica » pour For (à la place de) Mica en tant que marque. (Le mot existait déjà, le nom Latin pour les fourmis des bois).
Récit de l'histoire de l'entreprise et de son matériau
O' Conor et Faber quittent Westinghouse pour démarrer leur propre entreprise, engageant l'avocat et banquier John G. Tomlin en tant qu'investisseur. Tomlin va investir 7500 dollar dans l'entreprise et devenir un partenaire silencieux. La compagnie a commencé ses activités le 2 mai 1913 et ceal fut immédiatement un succès : en Septembre, La Formica Products Company avait dix-huit employés, essayant de faire face à la demande grandissante pour des pièces électriques pour moteur électrique Bell, Ideal Electric et Northwest Electric.
Après que la compagnie General Bakelite Company ai choisi de ne vendre sa résine pour l'isolation de feuille qu'à l'entreprise Westinghouse, la compagnie Formica a utilisé la résine phénolique concurrente, le Redmanol. Suite à un contentieux sur les brevets favorable à Baekeland en 1922, la société des produits chimiques Redmanol (fondé par L.V. Redman) a fusionné avec la General Bakelite Company (fondée par Baekeland en 1910) et la Condensite Company (fondée par J.W. Aylesworth) pour former la The Bakelite Corporation.
Une application importante conçue dans les années 1920 a été l'utilisation de tissu laminé phénolique pour les engrenages de machines industrielles et l'automobile. En 1932, l'entreprise Formica produisait 6000 protestions d'engrenage par jour pour Chevrolet et d'autres constructeurs automobiles.
En 1927, Formica a obtenu un brevet sur une feuille de protection opaque qui a permis l'utilisation de rotogravure (impression décorative) pour fabriquer des laminés imitant le grain du bois ou du marbre. C'est le début du Formica en tant que produits de décoration d'intérieur.
En 1938, la résine thermodurcissable de mélamine est développée par l'American Cyanamid Company. Elle résiste à la chaleur, à l'abrasion et à l'humidité bien mieux que les résines phénoliques ou urée existantes et peut en plus être utilisé pour faire plus de couleurs. Un peu plus tard, la Formica Corporation achetait la totalité de la production de mélamine de American Cyanamid.
Pendant la seconde guerre mondiale l'entreprise a fabriqué des hélices d'avion en bois imprégné de plastique « Pregwood » et certaines parties de bombes. Après la guerre, l'entreprise c'est recentré sur les stratifiés décoratifs.
La société est basée à Cincinnati (Ohio), depuis de nombreuses années. Après la seconde guerre mondiale, le formica est autorisé à pénétrer le marché européen.
Pourquoi un tel succès ?
Après la seconde guerre mondiale c'est l'euphorie à tous les niveaux. Tout est à refaire et la population explose. C'est aussi le moment d'affirmer son optimisme jusque dans le mobilier.
Il faut donc meubler les appartements vides avec un matériau peu cher mais qui tranche avec le mobilier traditionnel. Le Formica réuni tous ces éléments pour réussir. Rajoutons que l'après guerre est aussi le moment de l'avènement de la publicité et que le Formica est largement porté par des compagnes d'affichage mais aussi publicitaires. Il représente la modernité venant de la nation qui a vaincue : les Etat-Unis.
Publicités pour le Formica
Avec l'arrivée de l'électroménager, fini le lavoir et les corvées ménagères. Toute la maison doit se moderniser et la cuisine est le lieu de la révolution du foyer des années 60. La femme qui prend soudainement une place très importante dans le foyer exige sa cuisine moderne, en Formica bien entendu !
Si vous pensez formica, vous avez certainement en tête une table de cuisine ou du mobilier de cuisine. Peut-être un buffet ou des chaises inusables. C'est en effet le changement de la société rurale vers la société citadine avec son apport de la modernité de l'aménagement intérieur qui apporte le mobilier utile et adapté. Le changement de la place de la femme dans la société, qui était autrefois débordé par les tâches de la maison (s'occuper du feu, lavage à la main, aller cherche la glace pour conserver les aliments) et qui doit maintenant travailler et s'occuper des nombreux enfants, implique qu'elle évolue dans un environnement plus adapté, et c'est tout naturellement la cuisine qui est transformée en premier, suivie du salon. Notez que l'organisation de la maison est aussi revue dans les années 1950-1960, dans laquelle la chambre et séparée du salon ainsi que la cuisine.
Le formica représentait l'élan de modernité de la société, il était présent dans les salon, dans les hôtels des luxe et au bar. Il permettait aussi de réaliser des meubles plus pratiques et adaptés aux nouveaux équipements du ménage des années 1960-1970.
Le retour du Formica
C'est peut-être le souvenir de nos goûters chez nos grand-mères avec la tartine de Nutella qui nous pousse à retrouver ces meubles d'un autre temps, ou son aspect vintage et coloré qui nous sort de nos couleurs contemporaines sobres et tristes. En tout cas, de plus en plus de personnes recherchent des meubles en formica authentiques.
Il faut dire qu'ils sont solides ces meubles, surtout les tables et chaises. Parfois un peu abimées aux angles, elle ne sont toutefois pas prête de vous laisser tomber. Malheureusement, dans les années 1980, le Formica est vu par la génération suivante comme ringard et inadapté. De nombreuses pièces de mobilier sont alors simplement jetées, dans un monde en pleine croissance, on se débarrasse de tout persuadé qu'on pourra toujours tout racheter par la suite, réutiliser ou conserver n'est pas dans l'air du temps.
Où se procurer des meubles en Formica ?
Pour commencer par le plus simple, faites le tour des sites de petites annonces comme Leboncoin ou même eBay. Vous aurez ainsi une première idées de prix pratiqués. Attention, vous pourrez être surpris car de moins en moins de personnes se séparent de leur mobilier de cœur qui devient de plus en plus rare.
Une fois ces données en tête, il est temps de regarder ce que proposent les brocantes ou vide greniers près de chez vous. Pensez enfin à Emmaüs où les prix sont très raisonnables.
Comment relooker le formica ?
Que vous souhaitiez remettre à neuf un meuble ou bien le moderniser pour l'assortir à votre mobilier actuel, c'est assez facile à faire car le formica est très résistant et à l'époque où ils étaient fabriqués, les structures métalliques étaient très solides et n'ont souvent besoin d'aucun soin particulier. C'est donc au niveau de la surface du formica qu'il faudra s'appliquer.
Commençons par le nettoyage de vos meubles avec ce petit extrait de l'émission 'C'est du propre' qui explique comment décoller les autocollants et nettoyer les surfaces :
Nous avons aussi trouvé un reportage de 'Rue des Relookeurs' qui montre comment modifier une table en formica pour la mettre au goût du jour avec quelques conseils intéressants :
Si vous souhaitez simplement repeindre vos plateaux de formica, il faudra vous assurer de respecter les étapes suivantes :
Préparer la surface en la dégraissant. Cela paraît bête, mais si ce n'est pas bien fait, la peinture ne tiendra pas dans le temps et vous aurez travaillé pour rien. utilisez de la Saint Marc ou du vinaigre blanc.
Ne pas oublier la sous-couche. Indispensable pour le formica, cette sous-couche blanche spécial carrelage ou mélaminé permettra de faire tenir la peinture. Avant de la déposer au pinceau ou au rouleau, il faudra poncer légèrement le formica pour l'aider à accrocher (grain 180).
Appliquer la peinture. Utilisez une peinture glycéro de préférence s'il s'agit d'un plan de travail ou d'une table afin qu'elle tienne dans le temps. Si une première couche ne donne pas l'effet escompté, n'hésitez pas à une passer une seconde après que la première ai bien séché. Pensez à protéger les surface qui ne sont pas peindre avant de commencer.
Nettoyage et aération. On ne peut pas oublier de nettoyer mais on peut oublier d'aérer, c'est pourtant important. L'idéal est de laisser le meuble peint (une fois sec), à l'extérieur quelques jours (protégé de la pluie) pour bien éliminer les vapeurs de peinture.
Aller plus loin
Nous vous proposons un reportage touchant sur les transformations de la société de l'après guerre vu d'un petit village de France intitulé "L'AMOUR FORMICA". Documentaire de Nicolas Bergès et produit par Real Productions de 2009.
En 1927, Formica a obtenu un brevet sur une feuille de protection opaque qui a permis l'utilisation de rotogravure (impression décorative) pour fabriquer des laminés imitant le grain du bois ou du marbre. C'est le début du Formica en tant que produits de décoration d'intérieur.